Ce guide a été créé par Houblons Franklin:

Les récoltes

Si vous avez des plants de 1ère année, nous vous recommandons de faire le processus complet de récolte, séchage et emballage même si vous avez peu de production. Cela vous préparera pour votre première vraie récolte, l’année suivante.

Lorsque les cônes sont formés, il faut commencer à évaluer périodiquement leur niveau de maturité. Dans le sud du Québec, nous commençons à faire ces évaluations vers le 10 août. 

Les cônes doivent être récoltés à date optimale. La maturité arrive progressivement et les cônes gagnent du poids de jours en jours, mais il ne faut pas qu’ils soient trop mûrs. Avec l’expérience, vous parviendrez à déterminer le meilleur moment de récolte assez facilement. 

Cônes de houblon mûrsLa maturité est déterminée par une combinaison de plusieurs signes. La lupuline (petite poudre à l’intérieur du cône, c’est l’élément recherché pour le brassage) est jaune-orange, est bien gorgée et présente un arôme plaisant. Les cônes sont à leur taille normale, commencent à jaunir et font un bruit de papier froissé en les manipulant.

Pour de petites quantités, vous pouvez utiliser votre houblon sans le faire sécher pour l’utiliser dans votre moût en aromatique. Toutefois, le houblon généralement utilisé est préalablement séché avant d’être emballé et entreposé.

Pour un maximum de qualité, il faut limiter le temps entre la coupe au champ et la chambre froide, sans surchauffer le produit lors du séchage. On coupe le plant juste avant les premiers cônes. L’idéal est de récolter sur place. Pour de petites quantités, vous pouvez récolter à la main. Une personne expérimentée peut cueillir environ 1 plant à l’heure. À partir de 100 plants, il faut envisager une récolte mécanisée. Une bonne récolteuse à houblon peut récolter jusqu’à environ 140 cordes à l’heure, mais c’est la qualité du tri qui est le plus important. Il faut éviter les impuretées comme les bouts de feuilles en trop grand nombre. Si vous devez faire battre votre houblon ailleurs, vous devriez garder votre houblon au frais pendant le transport. Vous pouvez faire un système de refroidissement à l’aide de drains perforés qui captent l’air extérieur et la diffusent à l’intérieur de votre cargaison.

Une fois récolté, le houblon doit être mis au séchage rapidement. Vous devriez concevoir votre séchoir en fonction de vos besoins actuels et futurs. Nous utilisons une chambre horizontale sur laquelle des bacs avec un grillage au fond sont déposés. Ce système présente l’avantage de pouvoir sécher plusieurs variétés en même temps. Pour le séchage, il faut de l’air et de la chaleur. À titre d’exemple, nous utilisons un brûleur de 135 000 btu pour une chambre de 18 pieds de long. Cela nous permet d’atteindre d’excellents résultats. Pour de gros volumes d’une même variété, un système vertical serait probablement plus approprié pour économiser de l’énergie (la chaleur monte). Nous abaissons le taux d’humidité pour atteindre 6 à 8% pour une période de séchage qui ne devrait pas être moindre que 7 heures.

Pour un exemple simple de séchoir maison (en anglais), cliquez ici.

Pour mesurer le taux d’humidité dans le houblon, il vous faut une balance précise au 0,01 gramme et un four à micro-ondes. Vous sélectionnez un échantillon représentatif au séchoir et prenez son poid (P1). Vous mettez ensuite l’échantillon au four à micro-ondes afin de le dessécher complètement et reprenez son poids (P2). Le poids sec moins le poids initial donne le poids de l’eau dans l’échantillon initial (P1-P2=P eau). Il reste à faire le rapport de l’eau dans l’échantillon initial: P eau / P1. Vous faites X 100 pour l’avoir en pourcentage.

Une fois sec, on laisse reposer le houblon à température ambiante pendant une quinzaine de minutes. Lors de cette étape, qui est appelée conditionnement, il gagne environ 2% d’humidité pour finir entre 8 et 10%.

Le houblon est ensuite emballé sous-vide. Pour plus de productivité, vous pouvez utiliser plusieurs emballeuses sous-vide. Il est également possible d’emballer dans de très grands sacs. On aspire l’air avant de le fermer.

Le houblon destiné à être utilisé en cônes est mis au congélateur. Celui destiné à être transformé en granules est mis en chambre froide à 3 degrés Celsius ou moins.

Une dernière étape, selon les besoins de votre client, est de mettre le houblon en granules à l’aide d’une granuleuse à houblon. La plupart des brasseurs utilisent le houblon sous cette forme. L’espace d’entreposage nécessaire après la mise en granules est environ 20 fois moindre! Une fois en granules, le houblon est mis au congélateur.

Les travaux d’automne

Après la première forte gelée, on coupera les tiges restantes dans la houblonnière. On taille le plus près possible du sol et on composte les résidus. Enfin, surtout dans les régions plus froides et pour les plants et rhizomes de 1ère année, on applique une bonne couche (6 à 12 pouces) de paillis pour protéger les plants contre le froid hivernal.

Site de référence: https://www.houblonsfranklin.com/comment-faire/guide-culture-en-champ/